大禹建夏，用天下九牧所贡之金铸成九鼎，是为礼器艺术之起源。《左传》记载“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸”，顺应天命，夏王已成为天下之共主。从此，九州安定，天下四方的良工巧匠竞艺于中原宫廷。而“朝贡”之礼也自此在中国文化中扎了根，自“三代”延续至三千年之后的清代王朝。本场拍卖荟萃拍品十余件，从商周铜器、宋瓷名品、和阗美玉、江南缂丝乃至18世纪英国为乾隆宫廷特制之自鸣钟，铺陈出三千年间“八方向化，九土来王”的灿烂图景。

此铜镀金太平有象水法转花音乐自鸣钟尺寸巨大，造型精美，结构复杂，构思巧妙，以五盘发条为动力源组成各自机械传动部分，完成走时、打点、打乐和大象表演等各种动作。钟体共五层，由下至上，底层为乐箱，四角以四个中国大力士为足，乐箱八面嵌铜镀金山水景物，正反面和两侧共有四组水法；第二层为计时部分，外罩铜镀金山石座，山石正面嵌三针白珐琅表盘，背面嵌白珐琅转换乐曲盘，有六首乐曲供选择，分别为加沃特两首（GAVOT）,小步舞曲（MINUET）,吉格（JIGG）,舞曲（DANCE）,无词歌（SONG）；三层为铜镀金大象立于山石平台上，大象的活动装置藏于象腹内；象背驮六角亭一座为第四层，亭内坐希腊擎天神阿特拉斯，手擎可旋转的黄道十二宫经纬仪，亭上为双层可旋转的料石花；顶层为一朵可旋转的铜镀金菠萝花。座钟内插有一张旧卡片记录了20世纪初波斯-恺加王朝皇室（Qajar）钟表匠对其数次修复的情况。史料记载此座钟应为波斯国王纳赛尔丁?沙阿?卡扎尔（Naseral-DinShahQajar）（1831-1896）在1890年于伦敦购藏，后于波斯皇室内递藏。此座钟由英国制表匠皮特-拖克勒（PeterTorckler）大约于1780年前后为乾隆宫廷特别订制。

此座钟造型精美，结构复杂，构思巧妙，以五盘发条为动力源组成多个自动机械传动机构，完成计时、打点、打乐和大象表演等各种动作。象腹内藏一套机芯配独立开关，山石和乐箱内共藏四套既各自独立又相互联系的机芯，开关位于乐箱底部。当上下两个开关同时开动，乐声响起，乐箱四面水法旋转，宛如瀑布奔流，象眼转动，象尾摇摆，象鼻亦合着节奏在缓缓的卷起与落下的同时亦规律的往复运动，象背上的六角亭内，坐着希腊擎天神阿特拉斯，手擎随着乐声一同旋转的黄道十二宫经纬仪，亭上双层料石花亦如风车般旋转，顶部菠萝花同时转动，整体气质典雅华贵，绚丽夺目。此座钟装饰上中西合璧，为中国宫廷设计制作，在清代造价亦非常昂贵，被当作贡品从达官显贵手中一级一级传递到宫廷内部，同类座钟可见于北京故宫，欧洲人常称此类工艺精湛、装饰精美之奇巧座钟为“乾隆钟”。

而与其他同时代之奇巧座钟相比，此种的表演层次与结构则更为复杂新颖——时钟整点：打点、打乐、四面水法启动；时钟运转至三、六、九、十二时：大象与其他机械装置一起运动，也就是说，每隔三小时，所有主要的制动装置均启动一轮，并且，大象不仅象眼转动、象耳前后扇动、象尾左右摆动，象鼻，在单方向匀速转动的同时亦左右往复摇摆，栩栩如生。目前存世的大象文物钟的表演形式可大致分为两种，一种是象鼻沿着固定的顺时针方向运行，每旋转六十度完成一次卷起与落下，六组舒卷动作之后完成一周的运行；而另一种则是在象鼻保持固定弯度的情况下，机械开始运动象鼻则沿着顺时针方向均速转动，并无其他伸卷动作。这两种传动原理都只是在象鼻两种方向的运动中进行了选择，而只有此座钟象腹内的机械传动机构才真正实现了将两种方向的运动叠加，既有象鼻旋转与升降的功能，亦同时实现了对往复运动的控制，这种新颖的大象表演形式无论在当时亦或现在皆极为独特，以目前所见存世极少。现在故宫所藏太平有象座钟皆无法达到此种机械运动程度，其中一座与之极为相似的铜镀金象驮琵琶摆钟象鼻亦只能进行单向转动，可见其技艺之新颖。在此基础之上，在山石与乐箱的空间内，另外的四套机芯，分别完成对走时、打点、打乐和四面水法旋转的控制。结构设计精妙简约，使得此钟能够实现从上到下，每一层都有精彩的演示功能，每每启动，皆为观者给下难以忘怀之印象。

纳赛尔丁?沙阿?卡扎尔是首位造访西欧的当代波斯君主，并分别在1873、1878及1889年三次到访，1889年为其最后一次访问欧洲，据报道为当时欧洲之科技制造大为震惊。此次访问不仅使得西方影响进入波斯世界，也对国王本人的私人生活产生了诸多影响，卡扎尔国王在1889年7月13日拜访了费迪男·德·罗斯柴尔德男爵（BaronFerdinanddeRothschild）的沃德森庄园（WaddesdonManor），遇见了与此种类似的钟表，并深深为之着迷，如此之姻缘才使得国王在1890年返回波斯之前特意于伦敦购得此钟，并一直珍藏于宫中。1921年波斯王国恺加王朝灭亡，1925年伊朗王国巴列维王朝建立，并继受而获得此钟，并于同年拍卖，被一位重要英国私人收藏家珍藏。2002年再次现身伦敦邦瀚斯拍卖，并于2012年作为代表皇室品味的重要欧洲装饰艺术现身伦敦苏富比拍卖，每次出现无论中西均代表着计时装置的最尊贵的审美品位与传承历史。

明清两朝恰逢世界历史在经过大航海时代而走入工业时代的重要时期，而在这长达六个世纪的漫长时期中，东西交流中的许多重要历史时刻都是由钟表所象征，或者说，是由钟表所象征的西洋奇技所衔接。自1600年利玛窦献自鸣钟予万历皇帝，至1793年马戛尔尼（GeorgeMacartney1737-1806）使团向乾隆敬献一台代表了英国国家现代化程度，经英王慎重考虑而选定的天文地理音乐钟，历经两百余年，钟表已经深入中国宫廷，不仅为历代统治者所喜爱，也成为西方打开东方这座紧锁大门的一把钥匙。而“太平有象”这一为东方人所喜爱的纹饰，不仅象征着天下太平、五谷丰登，亦将“国有象则天下太平，家有象则吉祥平安”美好愿景孕育在装饰纹样之中，成为明清时期各类珍玩所常采用的主题，现藏北京故宫博物院的《万国来朝图》即描绘各藩属及外国使臣到紫禁城朝贺的盛大场面，以大象为首，整个朝贡场面宏伟壮观。与此同时，由于乾隆对于精奇新颖的英国座钟的喜爱，中国成为英国出口钟表的重要国家，现在故宫所藏的许多极为精彩的钟表均为此时期向英国购买或订制的，是件座钟特选择“太平有象”这一纹饰，又因其装饰精美与繁复新颖工艺来看，或为乾隆宫廷所特制的座钟之一。